El cáncer pulmonar se forma en los tejidos del pulmón, generalmente en las células que recubren los conductos de aire.
El cáncer pulmonar es la causa principal de muertes por cáncer en los Estados Unidos y en todo el mundo. Aproximadamente el 85 por ciento de los tumores de pulmón ocurren en fumadores o ex fumadores de cigarrillos. Se calcula que hay más de 94 millones de fumadores y ex fumadores en los Estados Unidos, muchos de los cuales tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
Además del hecho de fumar cigarrillos, otros factores de riesgo para el cáncer de pulmón pueden incluir:
- la edad
- la exposición secundaria o pasiva al humo del cigarrillo
- la exposición a asbestos o al gas radón
- la genética
- antecedentes de enfermedad pulmonar, como ser la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglás en inglés)
Los síntomas típicos del cáncer pulmonar dependen de la ubicación y extensión del cáncer, pero pueden incluir:
- falta de aliento
- dolor de pecho
- tos crónica
- tos con sangre
- dolor crónico del hombro
- ronquera en la voz
- dificultad para tragar
- pérdida de peso sin explicación
- cambios abruptos de humor
- depresión
- fatiga
- dolor de huesos fuera de lo ordinario
En algunos casos de cáncer pulmonar en etapas tempranas no se observan síntomas, y generalmente se descubre el cáncer mientras se hacen estudios por imágenes debido a otras razones. Si el cáncer pulmonar se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, también se podría experimentar una visión borrosa, dolores de cabeza y síntomas de derrame cerebral.
Existen dos tipos principales de cáncer pulmonar, cada uno de los cuales tiene un aspecto microscópico diferente:
- El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC, por sus siglas en inglés), también conocido como cáncer de células de avena, se presenta generalmente en las personas que fuman y en ex fumadores. Si bien el SCLC es el tipo menos común de cáncer pulmonar, es un tumor más agresivo que tiene más probabilidades de diseminarse a otras partes del cuerpo.
- El cáncer pulmonar de células no pequeñas (NSCLC) tiende a tener un crecimiento más lento y demora más en diseminarse más allá del pulmón.
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